３月29日（日）「第28回・奈良観光ラン／竜田川をのんびりお花見ランニング！」を開催しました。川沿いのランニングと聞くと、「どこまで行っても景色が変わらなくてつまらない」と思いますよね。ところがこの竜田川というのは景色に富んだ観光スポット満載なんです。

竜田川（たつたがわ）を知らない人のために、ほんのちょっと豆知識。竜田川は、奈良・生駒市内から平群（へぐり）町内を流れ、斑鳩（いかるが）町内で大和川に合流する１級河川。百人一緒で「ちはやふる」から始まる句は一度は聞いたことあることでしょう。広瀬すずさん主演の映画「ちはやふる」でも有名になりましたから、内容は知らなくてもこの出だしは知っているはず。映画のロケ地ではありませんが、この句が詠まれた地が、竜田川です。

「嵐吹く三室の山のもみぢ葉は竜田の川の錦なりけり」「千早ぶる神代もきかず竜田川からくれないに水くぐるとは」のように、紅葉が有名ですが、桜もとっても綺麗なんですよ。

今回のコースは、ほとんど竜田川に沿って行く約17ｋｍ。しかも近鉄生駒線もほぼ沿って走っています。朝、家を出る直前まで雨が降っていましたが、生駒駅に着くと青空が見えてきました。朝になって3名のキャンセルがありましたが、集まったのは男性6名、女性3名の9名と私。軽く自己紹介して、ストレッチしてからスタート。生駒市役所の横を抜けるとすぐに竜田川。大きな通りへ出ると、菜畑駅。そこから川沿いに咲く桜。満開とまではいかないまでも、そこそこ咲いていました。「青空が欲しい～！」みんなの願いはこの先届くのか？

竜田川沿いに咲く桜

川沿いの道は車が通りませんので安心してランニング。ウォーキングしている人にもたくさん出会いました。また、キロ７分程度でのんびり行きますから、私たちを追い抜いていくランナーもあり。陸橋の上で記念撮影。観光ランですからタイムを気にせず、お花見ランニングです。大きな道路を渡ろうとした時、信号待ちの時間がそれでも長く感じます。焦らないでおしゃべりしながら待ちます。

スタートする時は寒かったので上着を着ていましたが、徐々に暑くなってきたので、広いところで上着を脱いで水分補給。空はまだ白いけど、これから青空になることを願いながら桜並木の下をゆっくり走って行きます。スタートから約4ｋｍくらいのスーパーでトイレ休憩。

朝お会いした時から「萩の台駅」で離脱しますと言われた方がありましたが、どうしてもその駅でないとダメという理由がなかったので、「素晴らしい景色をお見せしますから」と、追加で二駅先までを提案。そのひとつが「馬鍬淵（まぐわぶち）」です。

大きな岩がゴツゴツした渓谷の馬鍬淵

昔、川の瀬に馬鍬と牛がのみ込まれ二度と上がってこれなくなった。それ以来ここは「馬鍬淵」と呼ばれ、河童が住んでいるという伝説があるんです。すぐ近くを車で走っていてもまったく気づくことがありません。自分の足で行けるからこそ見ることのできる景観です。

「少し遠回りしますけど、滝も見たいですか？」と尋ねると、全員ＯＫの返事。歩くと遠く感じるけど、走るとすぐ到着。

ゴ～！という轟音で話し声が聞こえないくらい激しく水が流れていきます。滝の上には近鉄電車の陸橋。20分に一度しか通らない電車が来た時、全員が嬉しさのあまり歓喜の声！　陸橋の向こうに見えているのが「椣原の勧請綱（しではらの・かんじょづな）」です。龍（蛇）に見立てた綱を川に掛けて悪霊や厄病などが集落に侵入するのを阻止するという民俗行事です。この後、上へ回って綱を間近で見ました。竜田川は紅葉や桜を見に行く人はあっても、この渓谷を見に行く人はきっと少ないと思います。のんびりランニングだからこそ、景色も楽しみゆっくりおしゃべりしながら少しずつ先へ進みます。

以前私が撮影した映像です